Las células madre son la materia prima del cuerpo; a partir de ellas se generan todas las demás células con funciones especializadas. Bajo las condiciones adecuadas en el cuerpo o en un laboratorio, las células madre se dividen para formar más células llamadas células hijas.
Estas células hijas se convierten en nuevas células madre o en células especializadas (diferenciación) con una función más específica, como células sanguíneas, células cerebrales, células del músculo cardíaco, células de cartílago, cabello o células óseas, etc. Ninguna otra célula del cuerpo tiene la capacidad natural de generar nuevos tipos de células.
Las células madre mesenquimales (CMM), también conocidas como células estromales mesenquimales o células de señalización medicinales, son células importantes para la medicina regenerativa, debido a sus características como la autorrenovación, la secreción de factores tróficos y la capacidad de inducir linajes celulares.
Las CMM pueden secretar moléculas biológicamente activas como factores de crecimiento, quimiocinas, citocinas, moléculas de adhesión celular, interleucinas, hormonas, vesículas extracelulares, lípidos, proteínas, microARN y diferentes materiales de ADN para remodelar el microambiente tisular.
Estos factores tróficos tienen efectos proregenerativos a través de la modulación del sistema inmunitario, la inhibición de la muerte celular, la fibrosis, la estimulación de la vascularización, la promoción de la remodelación, reparación de tejidos, desinflamación sistémica y la promoción de la cicatrización de heridas.
Una célula madre es una célula que tiene el potencial de formar muchos de los tipos diferentes de células encontradas en el cuerpo. Cuando las células madre se dividen, se pueden formar más células madre u otras células que realizan funciones especializadas. Las células madre embrionarias tienen el potencial de formar un individuo completo, mientras que las células madre adultas sólo pueden formar ciertos tipos de células especializadas. Las células madre continúan dividiéndose a lo largo de toda la vida de una persona.
- Células madre embrionarias. Estas células madre provienen de embriones que tienen de 3 a 5 días de vida. En esta etapa, un embrión se llama blastocisto y tiene alrededor de 150 células. Estas son células madre pluripotentes, lo que significa que pueden dividirse en más células madre o pueden convertirse en cualquier tipo de célula del cuerpo. Esta versatilidad permite que las células madre embrionarias se utilicen para regenerar o reparar tejidos y órganos afectados por una enfermedad.
- Células madre adultas. Estas células madre se encuentran en pequeñas cantidades en la mayoría de los tejidos adultos,en donde se encuentra mayor número de ellas es en la médula ósea o la grasa. En comparación con las células madre embrionarias, las células madre adultas tienen una capacidad más limitada para generar diferentes células del cuerpo. Tienen una capacidad más limitada para generar multiplicación celular después de los 60 años de edad, por lo que en esos casos se recomienda más la utilización de células alogénicas (de donador); de otra manera, las autólogas son probablemente en muchos casos la mejor opción.
